Massada est un site constitué de plusieurs palais et de fortifications antiques perchés sur un socle de granite,
situé en Israël au sommet d’une montagne isolée sur la pente est du désert de Judée.
Les falaises du côté est, surplombant la mer Morte, sont hautes d’environ 450 mètres.
A l'ouest elles atteignent une hauteur d’environ 100 mètres. L’accès au sommet du piton est très difficile.
Le sommet du plateau est plat et a la forme d’un triangle d’environ 600 mètres sur 300.
Un rempart, équipé de nombreuses tours, d’une longueur de 1 400 mètres
et d’une épaisseur de 4 mètres, verrouillait le sommet du plateau.
La forteresse comprenait des entrepôts, des citernes qui étaient alimentées par l’eau de pluie,
des casernes, des palais et une armurerie. Trois chemins, étroits et sinueux, s’élevaient jusqu’aux portes fortifiées.
À l’origine, Massada était une simple garnison fortifiée par les premiers princes hasmonéens.
Selon Flavius Josèphe, un historien juif du ier siècle, Hérode le Grand aménagea la forteresse en trois vagues successives
de travaux, entre 37 av. J.-C. et 15 av. J.-C. comme refuge contre d’éventuelles révoltes intérieures et menaces
d’une invasion égyptienne. En 66, au début de la Grande Révolte contre les Romains, un groupe de rebelles juifs,
les Sicaires du parti nommé zélotes, prirent Massada à la garnison romaine qui y était stationnée.
En 70, ils furent rejoints par d’autres Juifs et leurs familles expulsés de Jérusalem lorsque la ville fut prise par les Romains.
Pendant les trois années suivantes, ils utilisèrent Massada comme base pour se défendre contre les Romains...
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